佤族人民有自己的语言，属南亚语系高棉语族，与崩龙族、布郎语言及族源相近。佤族主要居住区西盟、沧源、孟连、耿马、澜沧、双江、镇康、永德等地，在民主改革前部分进入封建领主经济，约1／3山区佤族还处于原始公社残余状态。佤族群众信奉小乘佛教，部分信仰基督教。1949年以后，佤族地区社会制度的变革促进了经济发展和科学文化知识的传播。

　　佤族医药的起源，由于尚未找到文字记载，主要从佤族民间传说考究和分析推测。

　　从佤族“司岗里”（佤文：gaohkaingndaexsingang）的传说和沧源岩画推测佤族医药史。

　　佤族“司岗里”的传说，在广阔的阿佤山区广为流传。“司岗”指石洞或干胡芒，“里”是出来。这个传说的大体意思为：从前人们从石洞里出来，先出来的是佤族，其次是汉、傣等族，佤族自称为“艾（ai）”，即排列为老大的意思；第二种意思，在这块广阔的土地上，佤族是最先到达和定居，其次为后来和定居的汉、傣等族。

　　关于沧源岩画，佤族老人和一些学者认为，是佤族祖先的创造与发明，其历史年限约3000年以上。多数学者认为，岩画可能是最先到民族的留念品，这可证实了佤族的古老与文明。

　　根据“司岗里”的传说和沧源岩画的推测，佤族医药可能从“司岗里”传说之后就已经产生了，到能够刻制岩画之时，佤族医药已被传授于民间。如果说，沧源岩画已有3000年的历史，那么佤族医药应该有3000年以上的历史。