人口为241198人。 主要聚居于青海省东部湟水以北、黄河两岸及其毗连地区，其中大多住在青海省互助土族自治县、民和县、大通县、同仁县等地；还有一部分居住于甘肃省天祝藏族自治县，过去各地土族有多种自称，互助、大通、天祝一带的自称“蒙古尔”(蒙古人)、“察罕蒙古”(白蒙古)，民和县的多自称“土昆”(意即土人，吐浑音转)，其他地区的自称“土户家”。附近藏族称土族为“霍尔”(对藏北游牧民的泛称，藏文史籍曾用以指回鹘或蒙古族；另说即吐谷浑)，汉、回等民族称之“土人”、“土民”。中华人民共和国成立后，依据本民族意愿，统一称为土族。根据2000年第五次全国人口普查统计，土族人口数为241198。使用土族语，属阿尔泰语系蒙古语族。过去通用汉文，近年创制了以拉丁字母为形式的土族文字，正在试行。

    土族与蒙古族有着密切关系。在互助土族中，广泛流传着祖先来自蒙古人，以及成吉思汗属将格日利特(格热台)率部留驻今互助县一带，以后与当地霍尔人通婚，逐渐繁衍而成土族的传说。过去土族人把格日利特当作本民族的祖先来崇拜。

    汉文史籍也有成吉思汗所部蒙古军曾来西宁一带的记载。当时互助县属西宁州治，可与传说印证。明代安定卫的蒙古人受到攻击，迁至今互助土族自治县。至于霍尔人，原是藏族对居住在西藏北部以及西藏以北地区的游牧民的泛称。藏文史籍曾用以指回鹘或蒙古，近代则已专指土族而言。互助县土族地区的合尔郡、合尔屯、合尔吉、贺尔川等地，传说是因为居住着霍尔人而得名。据研究，土族传说中的霍尔人很可能就是吐谷浑人。这与民和县境内的土族人自称“土昆”(音吐浑)相合。当然也有人认为霍尔是胡儿一词的同音异写法。源于吐浑、契丹、蒙古和匈奴部落中的邀濮，即辽金时期的阻卜和蒙古是主要部分。这就把土族的族源推溯到更早的时期了。但是趋于统一的认识是：以历史上的吐谷浑人为主体，在以后吸收了部分羌、藏、蒙古、汉等民族成分形成发展而来。

    土族有自己的语言，属阿尔泰语系蒙古语族。由于土族长期与藏、汉等民族交错居住，土语深受藏语、汉语的影响。土族原无本民族文字，通用汉文，1979年创制了以拉丁字母为基础的拼音文字方案。词汇有一半左右和蒙古语相同或相近。蒙古族的先民是室韦，吐谷浑是鲜卑的一支。室韦，鲜韦都是东胡系统的民族，在语言上有同源关系，都属于东胡系统的民族语言，有相通部分，今土族语言中蒙古语词汇，应是其历史上有相通部分的遗留。

    土族具有独特的建筑风格和艺术。众多的寺院建筑结构独特，气势宏伟。修建经堂佛殿的木工、油漆、装饰、绘画、雕塑、刺绣等工艺，均出自土族工匠之手。这些工匠做工精细，独具匠心，有较高的名望，特别是民和地区赵木川的木匠，在青海是比较有名的，他们曾去西藏、甘肃、甚至尼泊尔、印度修建寺院。土族妇女为佛殿经堂所绣制的各种佛像、经幡、柱毯等刺绣作品，惟妙惟肖，巧夺天工，为殿堂增添了光彩。一些古老的寺院建筑物，如佑宁寺、五峰寺等，都是土、藏、汉族人民的结晶。在历史上佑宁寺是由许多殿宅、经堂组成的完整的建筑群，它依山就势高低错落，栉次鳞比，综延数里，雄伟壮观，具有浓厚的藏传佛教的寺院建筑特色。在装饰上，精工细作，木刻浮雕，层层重叠，丰富多彩；泥塑佛像造型各异，栩栩如生。这都显示了土族人民的建筑和雕刻艺术水平。