藏族自称为"蕃"（bod）。现有人口4593072人，主要聚居在西藏自治区、青海、四川、甘肃、云南等省区。藏语对不同地区的居民有不同的称谓。后藏地区的人自称为"藏巴"，前藏地区的人自称为"卫巴"，居住西藏东部和四川西部的人自称为"康巴"，居住在西藏北部及川西北、甘南、青海的人自称为"安多娃"。

    藏族是我国古老的民族之一，其族源属于古代游牧民族羌人，羌族居住的中心在青海和甘肃的河湟一带。据藏文史书记载，吐蕃王室的始祖崛起于西藏山南地区雅隆河谷，为"六牦牛"部的首领。当六牦牛部初兴时，已进入父系氏族社会。公元6世纪，山南雅隆部落首领，成为当地诸部的领袖，号称"赞普"（王），建成自称"蕃"的奴隶制王朝。公元7世纪初，赞普王松赞干布统一了整个西藏地区，定都逻娑（今拉萨）。西藏统一后，松赞干布采取了一系列积极的措施，创制了藏文、藏历，制定了法律、度量衡，分设文武各级官职。在发展政治、经济、文化建设的同时，与唐朝、印度、尼泊尔广泛接触，引进唐朝先进的文化。佛教也相继传入吐蕃。

　　公元641年，唐太宗以文成公主出嫁松赞干布，促进吐蕃与唐朝关系的发展。公元710年，赞普墀德祖赞又与唐金城公主联姻，政治、经济、文化等方面的交往,日趋频繁。

　　公元1270年，元世祖忽必烈册封八思巴为"大宝法王"，颁赐金印，明令西藏归其统辖，西藏便正式纳入元朝版图。

　　元朝灭亡以后，明朝参照元朝旧制，将吐蕃等处、路合并为朵甘都指挥使司。明朝在朵甘地区沿袭元朝土司制度并予隶籍兵部、吏部。当时整个藏族地区均受命于朝廷，促进了汉藏各族之间的友好团结。

　　清朝设置理藩院，专管蒙古、西藏等地事务，采取了"兴黄教以安众蒙古"的政策，正式册封了格鲁教派两大活佛为达赖喇嘛、班禅额尔德尼和各地黄教高僧，从此确定了达赖及班禅的名位，历代转世例经中央册封。清朝改朵甘旧制，原朵甘都指挥司所辖地面分别归西宁办事大臣和四川总督直接管辖。

　　中华民国建立后，历届民国政府继承清朝对藏族地区的管理，行使中央权力。1929年，民国政府在南京设蒙藏委员会。1934年决定设蒙藏委员会驻藏办事处。

　　中华人民共和国成立前，藏族地区基本上属于封建农奴制社会，由僧侣上层构成的各地方政权，拥有武装、法规和监狱。西藏当时的三大领主分别称为官家、贵族和寺院。三大领主各自占有其庄园和领地。官家的庄园以一定的租额交农奴承包，所得租赋充作官员薪俸及"经费"开支。贵族的庄园由世袭或立功受封而取得。寺院的庄园由地方政府封赠或贵族布施而得。三大领主又以其剥削所得转用放债及不等价交换，并发放高利贷盘剥农奴。农奴世代受三大领主的驱使和奴役。

　　藏族人民世代生活在山河壮丽的世界屋脊这块神奇的土地上，由于生产、生活、自然条件等因素的影响，勤劳、勇敢、智慧的藏族同胞创造了具有本民族特色的灿烂文化。这种文化与该民族的历史一样古老，并有浓厚的地域特点。

　　藏族有本民族语言文字，属汉藏语系藏缅语族藏语支。分卫藏、康、安多3种方言。藏文是历史悠久的拼音文字，据藏族史书记载，是公元7世纪时吐米桑布扎参照梵文字体创制的。横书右行。

　　藏族自古以来一直从事游牧为主的畜牧业生产，有丰富的畜牧业生产经验。藏族居住的地方，大都是海拔3000米～6000米的高寒地区。以游牧为主的藏族居住的帐房一般用牛毛织成，帐房结构简单，轻巧方便，帐房正中供奉佛像及经典，陈以铜、银制成的净水碗和酥油灯，两侧是住宿地方，一般是男右女左。

　　藏族实行一夫一妻制，婚嫁一般都要经过媒妁之口。一般是男家托媒到女家求婚，聘礼大多以牲口为主。嫁娶仪式各地不尽相同，一般是男家派人备马，带上彩礼前去迎接新娘，男方女眷则在半路上迎接。到男家后，由宗教人士或长者主持婚礼。

　　藏族人去世以后，要在家中停放3～5天，请活佛或喇嘛诵经超度。安葬方式分为天葬（鸟葬）、火葬、水葬等，以天葬为主。

　　在漫长的历史过程中，藏族人民创造了灿烂的文化艺术，用藏文书写的文学、历史、宗教、艺术等方面的文献，浩如烟海，仅佛经就有四千余种。藏族信仰佛教中的喇嘛教，还有红教、白教、黑教等。

　　藏族是一个能歌善舞的民族，藏族歌舞旋律明快、节奏鲜明、动作豪放。藏族人民也十分喜爱体育活动，赛马、赛牦牛、射箭、摔跤、登山等是常见的体育活动。