具有800多年历史的北京城，从元朝起就形成了中、内、外三重格局。中心为紫禁城，既故宫。紫禁城外围是皇城，皇城的外面称内城，大体以北京的二环路为届。至明永乐年间重建紫禁城，北京城的三重格局更为明确和完整。到20世纪末，紫禁城保存完好，被列为世界文化遗产，内城虽已被拆除，但人们还能依稀看到它的位置，惟有皇城，自民国初年城墙被拆除后，人们不断在次搭屋建舍，皇城渐渐在人们的记忆中湮没。为此，整修了部分皇城、建设一座皇城根遗址公园。

北京皇城根遗址公园蜿蜒向南延伸，直至长安街。宛如一条绿带，把古老的紫禁城和现代化的王府井有机联系起来，从而有了“春夏秋冬四季情，人文景观绿中现，第一商街锦上花”的美誉。

皇城根遗址公园的建成，重新唤醒了人们对北京皇城的回忆。历史上的北京城，由紫禁城、皇城、外城组成。至今，紫禁城保存完好，外城虽已被拆除，但人们仍知道它的位置，惟有皇城，在民国初年拆除，许多人已没有概念了。今天的遗址公园，选取东安门、五四路口、四合院等节点，运用恢复小段城墙，展现部分地下遗址的手段，使老北京的历史文脉得到充分展示。正如国家历史文化名城保护专家委员会委员王世仁所言，皇城根遗址公园是北京一条真正的历史文化带，再现了北京历史文化风貌，从而收到了历史文化保护和现代化建设相得益彰的效果。

皇城根遗址公园从南开始，串起了欧美同学委员会、老舍故居等历史建筑，对于汇聚于此的这些历史遗迹，建设者们注重保持其原样，使人们一走进公园，宛如走进一条时空隧道，面对这一段段凝固的历史篇章，追古抚今，无尽感慨。

再往北走，便来到了著名的“五四大街”，这里屹立着一座极具革命意义的建筑———北大红楼，是名副其实的红色，在阳光的照耀下，熠熠生辉。尽管时间如水，逝者如斯，但北大红楼却见证了中国历史上许多历史事件，它是红色的起点，是“五四”运动的策源地，又是革命的起点，以李大钊、毛泽东为代表的众多共产党人，在这里留下了光辉的足迹，站在遗址公园的民主广场，仰望这座充满活力与希望的楼，不禁令人回忆起那段如火如荼的革命年代。

途经中法大学原址后，远远就能看到那段特地保留下来的明代古城墙，其青砖红墙，断口处裸露的砖块参差不齐，无声地沐浴在阳光中，像是一段凝固的历史，记载着皇城根的过去和未来，以前的皇城地带，一直被大量的破烂房杂乱无章地填充着。经过改造后，建成遗址公园。而今这里绿树成荫，花团锦簇，同时建设者们又将整治城市环境和改善历史风貌紧密结合起来，无论是老舍故居，还是北大红楼，或是中法大学，它们向游人展示的是一段真实的历史。此时，笔者不禁想起“人文奥运”的内涵。北京申奥成功的一个重要原因即是中国文化的独特魅力，皇城根遗址公园将“人文奥运”的理念落到了实处，让人们在休闲娱乐之中，加深对历史的理解，正可谓是，怡神养目时追怀历史，谈笑古今时秀色可餐。